今月のお気に入り（12／2009）

HUGE& TINY ツリーが家にやってきた♪

今年もロックフェラーセンターのクリスマス・ツリーに明かりが灯り、ホリデーシーズン真っ最中のNY。この大ツリー、高さが76フィート（約23ｍ）のノルウエー・トウヒ（モミの木の一種）がコネチカット州イーストンから切り出されNYCまで運ばれてきた。毎年このクリスマスツリーに選ばれる木の持ち主は大変な栄誉なのだそうだ。なんといっても世界一有名なクリスマスツリーですからね。

ツリーの装飾には3万個のマルチカラーLEDライト（発光ダイオード）とスワロフスキークリスタルでできた星型ツリートップが使用されている。LEDライトはNY市の省エネ対策として2007年から登用された。一日の使用電量は2213 kW.で以前に比べ1297kW（日本の一般家庭の消費電力の7か月分）が毎日節電されていることになる。この電力は屋上での太陽発電でまかなっているという。NY流グリーン・クリスマスということなんですね。見事なクリスマスツリーを見ていたら我が家にも今年はひとつクリスマスツリーを飾ってみたい！と思い立ち、ツリープロジェクト開始とあいなりました。

まずはツリーを入手。NY市内では11月末のサンクスギビングデー翌日から街角のそこかしこにツリー特設売場ができます。我が家の目の前のセントラルパークにも大きなツリー売場ができました。

さて、どのツリーを買うかですが、ツリー初心者の私にとっては全く未知の世界。インターネットでツリーの買い方をリサーチし、部屋のどこに置けるかを考えて、高さは5フィート（1.5ｍくらい）と決める。そして12月6日いざツリー・ショッピング敢行。ツリー売場の人に希望の高さをいうと、モミの木でも種類がいくつかあるという。Fraser Fir（フレイザー・ファー）は一番人気があり、枝に適度な間隔があり上を向いて生えていてデコレーションがしやすい。また葉も落ちにくい。Douglas Fir（ダグラス・ファー）は葉が短めでやわらかく、密に生えているので形がいいが、葉が落ちやすい。Balsam Fir（バルサム・ファー）はその香りの良さで人気があるが、枝がしなるので重いオーナメントには向かないという。それぞれ特徴があるわけですね。プライスは高さ（4～8フィート）や木の種類によって＄40～120くらい。プラスチック製のツリースタンドも売っていてサイズ小が＄15（4’～5’用）中＄20（6’～7’用）そして大＄25（8’以上）。

Fraser Fir（North Carolina 産）:表が青みがかった緑、裏が銀色がかった緑の葉は長さ約2.5cm。固めでしっかりした枝が重めのオーナメントもがっちりと支える。（5フィートで＄55）

Douglas Fir（Pennsylvania産）: 葉が短めで柔らかく色味もきれいだが、やや葉が落ちやすい（6フィートで＄70）

Balsam Fir（カナダのNova Scotia産）: 香りの良さがウリ。ダークグリーンの葉は落ちにくいが枝がやや弱い（5フィート$45）

結局、たっぷりした円錐形が気に入ったFraser（5フィート/$55）を購入。木を筒に通して、持ち帰りに便利なようにネットをかけた後で、幹の土台を3cmくらいのこぎりで切って水を吸い上げやすくする（Fresh Cutという）この際、ツリーをまっすぐに安定して立てる為に、切り口が極力水平になるようにすることも大事。土台に近い枝はトリムして落とし形を整える。

ネットをかけて持ちやすくしたツリーを家まで運んでいるところ。

あらかじめ用意しておいたツリー・スタンド（組み立て式$12.99)にツリーを立てたところ。下にウール・ブランケットを敷いて、床を保護する。赤い深皿に幹を入れて3箇所の万力で固定させる。幹が少し細めだったので周りに新聞紙を重ねたものを副える。またフレッシュカットが水平でなかったので、そ底に折りたたんだTシャツ生地を差し込んで安定（テーブルの足を安定させる要領）させる。この過程が思いのほか大変だが、ここは手が抜けない。
ツリーがセットできたらデコレーションに取り掛かる。イメージとしては60年代のレトロ・クリスマス・ツリー。昔ながらの色つきライト（C7というもの。もう一回り大きなものでC9 というのもある。それぞれ長さが7cmと9cmだからそう呼ばれているのだろうか？）をネットで見つけた。ついでにツリーのサイズに合わせてライトの必要数の早見表まであって便利だ。4フィートでC7が 50個が必要とある。ライト・セットに電球25個ついているので、2セットを買うことにした。ネットでオーダーするよりも実物を見て買いたいと思っていたら、近くのハードウエア・ストアで15％のクリスマス・セール中だったのでこれを2箱購入（＄11.99x2－15％＋TAX)それとツリースタンドも一緒に買った。

もうひとつのオーナメントはローカル＆ナチュラルにセントラルパークで拾い集めた松ぼっくり。パーク内西85丁目にアーサー・ロス・パイン園というあらゆる松を集めたセクションがある。天気の良い日に入ってみると、大小さまざまな松ぼっくりがゴロゴロ転がっている。あっという間にエコバッグひとつが一杯になるほど集まった。ただ難点は粘りのある松脂で手がべとべとになることだ（石鹸とお湯で洗ってもなかなか取れない）パークで自然の松ぼっくりのなりかたをよく観察しておいて、ツリーには手ぐすをつかってくくりつけた。大きめのものは土台を囲むように飾ってみた。

飾りつけが完了したところ。費用はしめて＄98．28。ロックフェラーの大ツリーの約15分の１のサイズ。ライトの数600分の１（そして省エネLEDでもない）というミニ・ツリーですが、その仕上がりには大満足。幹が受け皿の水をどんどん吸い上げてしまうので、2日に一度は水を足してます。香りも強すぎずいい感じで気に入っています。実はこの後トリムした枝でクリスマス・リースをつくったのですが、その件はまた次回で。