3月3日は雛祭り。
雛祭りといえば桜餅。
桜餅にまきつけた桜の葉の塩漬けの甘酸っぱい香りに春の訪れを感じる。
そういえば桜の花の満開後、葉桜からはこんないい香りがしただろうか？
香りを楽しむのもそこそこに桃色の道明寺桜と桜葉の香りの餡の入った桜大福をいただく。ほんのりとした甘さを少しの塩味がひきたてて爽やか。
今年の春には日本の桜を見ることができそうなので今から楽しみだ。
NYCはファスト・フードの宝庫。
実は私、ユニークなファストフード登場の噂をきくといてもたってもいられず早速馳せ参じてしまうほど珍しモノ好き。牧場直営のハンバーガー・トラック出現と聞けばミッドタウンへ、こだわりのグリルドチーズ・サンド屋台ときけばブルックリンへも足をのばす。
さて今回は、ピッツア・コーン。
ご覧のとおり、ピッツアがアイスクリーム・コーンのような円錐形になったもの。冗談のような商品だが、このK!PIZZACONEは、その発祥の地ポルトガルやブラジル、そしてナンと！ピッツアの本場イタリアにもすでにチェーン店を持っているという。2月22日（月）に5番街のエンパイアステートの向かいに米国第一号店がオープンしたばかりで、NYでも巷の話題になっている。すぐに食べてみた～い！と吹雪の中5番街の34丁目へと駆けつける。
PIZZACONEは＄5.99。トマト＆モッツアレラや4チーズなどベースになるメニューが5～6種あって、もちろんそれらをそのまま頼んでもいいが、お好みでトッピングを乗せてもらうこともできる。全部で22種あるトッピングから何種類でも乗せ放題で＄1プラス（もちろん乗せられる限度というものがあるが…ちなみに1種だけだと50セント）私は4チーズをセレクト。オーダーするときに支払いもすませ、レシートに整理番号をふって渡してくれる。オーダーを受けてからカウンターの中で2人の女の子が円錐形のピッツア台（見たところ、すでに焼いてある。毎日コネチカット州のベーカリーから直送しているとのこと）の内側にまずソース（マリナラソースかパスタソースを選ぶ。でもどちらも同じトマトソースのように見える）を塗りつけ、チーズを詰め込み、トッピング注文があればそれらを乗せる。できたものを背後にあるオーブンで焼いてできあがり。オーブンが開いたときに覗いてみたら中にコーンを立てるスタンド状のものがあり、それに立てて焼くようだ。
待つこと約5分。コーラなどの飲み物（＄1.75）はコンボ(セットメニュー）で頼むと安い（＄1になる）ので飲み物を先にもらって飲みながら待つ人が多い。
NYの冬では暖かい帽子は必需品。ニット帽を探したが、なかなか気に入った形のものが見つからず、今年はひとつ手作りで作ってみることにした。イメージは、1970年の映画「ある愛の詩」でアリ・マッグローがかぶっていたようなニット・ベレーだ。
まずは材料と道具を仕入れに、ソーホーにある編み物専門店「PURL」へ。ここでは編み物教室もやっていて結構男性客も多いという。編み針(7号の5本セット ＄11、編み針はクローバーなどの日本のメーカー製が多い）と黒色の毛糸（ウール100％、100ｇ、＄6）を入手。
材料が揃ったところで、いよいよ製作開始。最近は何でもインターネットで検索すると詳しくやり方が出ているので誠に便利。YOU TUBEではビデオで編み方の説明も見ることが出来、何度でも繰り返し見ることができるので、先生いらず？まずはゲージ（英語ではSwatchというらしい）を表編みで何度か編んでみて、編み目を指定の大きさ（10センチ角内に20目、26段）に設定する。
編み物のサイトに出ていたベレーの編み方に従って増やし目、減らし目をしながらまがいなりにも帽子の形にはなったが、どうもどこかおかしい。。。さらに別のサイトを見て、方眼紙に６分割した編み図を作成。洋服ほど厳密なバターンは必要ないにしてもこれに従って編み進んでいけばよい。はじめの帽子をほどき仕切り直し（編むのは何時間もかかるがほどくのはほんの数分なのね、これが）
編み図に従って編んだ帽子は、ほぼ予想通りの形に。ただ最後のところがとがりすぎてしまったので、3段ほど解いて最後の18目を毛糸針ですくって絞り、糸を始末したら出来上がり。全て表編みなのであまりアクセントがないので、こげ茶のミンクのポンポンを買ってきて（27丁目7＆8AVEに毛皮の卸街があり＄10で入手）てっぺんにつけるとなんとなく形になった。今回の編み図を更に修正して次はケーブル模様を入れたベレーを編むつもりだ。
今年のホリデーシーズンにはクッキーを焼いては、パーティの手土産やギフトにした。6回も焼くと慣れてきて、今度はドライフルーツやナッツを刻んで加えて、とかココアやコーヒー味にしたらどうか？などど色々試してみたくなる。以下は一番シンプルで美味しいクッキーのレシピ。 用意するもの
無塩バター 1本
砂糖 1/2カップ
卵 大1個
塩 小さじ1/4
バニラエッセンス 小さじ１
レモン・ピール（細かく刻んだもの）小さじ１
レモン汁 小さじ１
小麦粉 2カップ
ベーキングパウダー 小さじ１
２、あらかじめ小麦粉をベーキングパウダーを入れ泡だて器で良く混ぜたもの（ふるいにかけなくてもコレでOK)を、生地に少しずつ混ぜていく。
３、最後は粉気がなくなるまで手でまとめた生地を冷蔵庫で1時間（最低でも30分）寝かし、ローラーで5～6mmの厚さに伸ばす。
４、好みの抜き型をつかって形をつくる。まわりの余った生地は再度丸めて伸ばしてつかう。
５、 アルミ箔を敷いた天板に少し間隔をあけて並べ、あらかじめ15分くらい暖めておいた（350F/華氏）オーブン・トースターで10分焼く。いい香りがしてきたら焼けている証拠。
６、焼きあがったクッキーは、ラックかお皿にすぐ移して、あら熱をとる。
ペイント缶風の容器やホリデー柄の缶に入れて仕上げたギフト・ラッピング。これは真っ赤なドライクランベリーを上に乗せて焼いたクッキー（甘酸っぱくて美味しい）
4～5枚を金色のラッピング・ティシューにくるみ、リボンとオーナメントで飾ったものは、ミニカードを添えてご近所へ配りました。
モミの木のツリーを買うと下のほうの枝を切り落としてツリーが立てやすくしてくれる。この枝が結構たくさん余った。 「この枝でリースとかつくるといいよ」と店の人に言われたことを思い出した。
モミの木の枝は一晩バケツの水にさして水を吸わせておく。このくらいの量で十分足りました。
枝が手でしなるくらいの太さがいいので、太すぎる枝はカットし、大体40cmくらいに切りそろえる。
針金（フローラル・ワイヤー）をつかって、作りたいサイズの輪にざっとまとめて土台をつくる。この段階がけっこう大変。あとで形はいくらでも整うので、この時点では完璧なシェイプでなくて大丈夫。
あとは15～20cmくらいの長さにカットした葉をたくさん用意して、ボリュームの足りないところに針金で巻きつけていく（2～3本一緒にとめてもOK)
仕上げは、全体のバランスをみながら針金をカバーするように、カットした葉を今度は1本づつ一方向（時計回り）にとめつけていく。
最後に待つぼっくりを葉の流れにそって針金で留めつけて出来上がり！上部にワイヤーを渡してドアにかける（なるべくこれが見えないように裏につけるときれい）乾燥すると葉がぽろぽろ落ちてくるので時々霧吹きで水気をおぎなってやると長持ちする。
今年もロックフェラーセンターのクリスマス・ツリーに明かりが灯り、ホリデーシーズン真っ最中のNY。この大ツリー、高さが76フィート（約23ｍ）のノルウエー・トウヒ（モミの木の一種）がコネチカット州イーストンから切り出されNYCまで運ばれてきた。毎年このクリスマスツリーに選ばれる木の持ち主は大変な栄誉なのだそうだ。なんといっても世界一有名なクリスマスツリーですからね。 
まずはツリーを入手。NY市内では11月末のサンクスギビングデー翌日から街角のそこかしこにツリー特設売場ができます。我が家の目の前のセントラルパークにも大きなツリー売場ができました。
さて、どのツリーを買うかですが、ツリー初心者の私にとっては全く未知の世界。インターネットでツリーの買い方をリサーチし、部屋のどこに置けるかを考えて、高さは5フィート（1.5ｍくらい）と決める。そして12月6日いざツリー・ショッピング敢行。ツリー売場の人に希望の高さをいうと、モミの木でも種類がいくつかあるという。Fraser Fir（フレイザー・ファー）は一番人気があり、枝に適度な間隔があり上を向いて生えていてデコレーションがしやすい。また葉も落ちにくい。Douglas Fir（ダグラス・ファー）は葉が短めでやわらかく、密に生えているので形がいいが、葉が落ちやすい。Balsam Fir（バルサム・ファー）はその香りの良さで人気があるが、枝がしなるので重いオーナメントには向かないという。それぞれ特徴があるわけですね。プライスは高さ（4～8フィート）や木の種類によって＄40～120くらい。プラスチック製のツリースタンドも売っていてサイズ小が＄15（4’～5’用）中＄20（6’～7’用）そして大＄25（8’以上）。
Fraser Fir（North Carolina 産）:表が青みがかった緑、裏が銀色がかった緑の葉は長さ約2.5cm。固めでしっかりした枝が重めのオーナメントもがっちりと支える。（5フィートで＄55）
Douglas Fir（Pennsylvania産）: 葉が短めで柔らかく色味もきれいだが、やや葉が落ちやすい（6フィートで＄70）
Balsam Fir（カナダのNova Scotia産）: 香りの良さがウリ。ダークグリーンの葉は落ちにくいが枝がやや弱い（5フィート$45）
結局、たっぷりした円錐形が気に入ったFraser（5フィート/$55）を購入。木を筒に通して、持ち帰りに便利なようにネットをかけた後で、幹の土台を3cmくらいのこぎりで切って水を吸い上げやすくする（Fresh Cutという）この際、ツリーをまっすぐに安定して立てる為に、切り口が極力水平になるようにすることも大事。土台に近い枝はトリムして落とし形を整える。
ネットをかけて持ちやすくしたツリーを家まで運んでいるところ。
あらかじめ用意しておいたツリー・スタンド（組み立て式$12.99)にツリーを立てたところ。下にウール・ブランケットを敷いて、床を保護する。赤い深皿に幹を入れて3箇所の万力で固定させる。幹が少し細めだったので周りに新聞紙を重ねたものを副える。またフレッシュカットが水平でなかったので、そ底に折りたたんだTシャツ生地を差し込んで安定（テーブルの足を安定させる要領）させる。この過程が思いのほか大変だが、ここは手が抜けない。
ツリーがセットできたらデコレーションに取り掛かる。イメージとしては60年代のレトロ・クリスマス・ツリー。昔ながらの色つきライト（C7というもの。もう一回り大きなものでC9 というのもある。それぞれ長さが7cmと9cmだからそう呼ばれているのだろうか？）をネットで見つけた。ついでにツリーのサイズに合わせてライトの必要数の早見表まであって便利だ。4フィートでC7が 50個が必要とある。ライト・セットに電球25個ついているので、2セットを買うことにした。ネットでオーダーするよりも実物を見て買いたいと思っていたら、近くのハードウエア・ストアで15％のクリスマス・セール中だったのでこれを2箱購入（＄11.99x2－15％＋TAX)それとツリースタンドも一緒に買った。
もうひとつのオーナメントはローカル＆ナチュラルにセントラルパークで拾い集めた松ぼっくり。パーク内西85丁目にアーサー・ロス・パイン園というあらゆる松を集めたセクションがある。天気の良い日に入ってみると、大小さまざまな松ぼっくりがゴロゴロ転がっている。あっという間にエコバッグひとつが一杯になるほど集まった。ただ難点は粘りのある松脂で手がべとべとになることだ（石鹸とお湯で洗ってもなかなか取れない）パークで自然の松ぼっくりのなりかたをよく観察しておいて、ツリーには手ぐすをつかってくくりつけた。大きめのものは土台を囲むように飾ってみた。
飾りつけが完了したところ。費用はしめて＄98．28。ロックフェラーの大ツリーの約15分の１のサイズ。ライトの数600分の１（そして省エネLEDでもない）というミニ・ツリーですが、その仕上がりには大満足。幹が受け皿の水をどんどん吸い上げてしまうので、2日に一度は水を足してます。香りも強すぎずいい感じで気に入っています。実はこの後トリムした枝でクリスマス・リースをつくったのですが、その件はまた次回で。
秋も深まる11月。
セントラルパークの紅葉も今が見ごろです。
暖かい飲み物がちょっと嬉しい今日この頃。 毎朝のコーヒーや、週末の午後のお茶に欠かせないのが、この英国製の薬缶（ヤカン）。
バーミンガムで1903年から手作りの薬缶を作り続けてきたNewey&Bloomer ltd. 社のSIMPLEXというブランド。クラシックなデザインが気に入って引越しのときに買い求めたのですが、流石はお茶文化の国イギリス製、良く出来てます。素材は熱伝導に優れたコッパー（銅）の表面に丈夫なクロム・メッキを施してあり錆びずに手入れも簡単。オリジナルはもちろん銅製でそちらもなかなか素敵ですが。もち手にはブナ材がつかわれていて手にしっくりとなじむ感じ。何より一番気に入っているのは、お湯の注ぎ口の仕様で、魚の口のような形をしていて、お湯がゆっくりと適量出ます。わが家ではコーヒーをドリップで入れているのでこのお湯の出かたがぴったりなんですね。ふたに笛がついていて、お湯が沸くと優しいいい音がします。でも結構大きい音なので、いつも走っていって火を止めるのでそんなに長くは聞いているわけにはいきませんが。。。
http://www.simplexkettles.co.uk/
ハロウイーンに遊びにきた姪たちのために用意した、クッキーとミニカップケーキ。大ヒットでした。
